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私たちの体は、約６０兆個もの細胞からできています｡
これらの細胞が集まり、臓器や皮膚を形成し、 身体を構成しているのです｡
正常な細胞には、細胞自体の生死をつかさどる遺伝子が組みこまれており、
一定の分裂回数をくり返し、老化して役割を終えたときや、細胞分裂の失敗
で遺伝子にエラーが
出たときなどには、細胞が、みずからを死に至らしめる
現象 ( アポトーシス現象 )
を引き起こします。
こうして古い細胞は死に、新しい細胞と入れ替わる 「代謝」
をくり返すことで、
私たちの体は常時６０兆個という細胞の数を維持しているのです｡
しかし細胞の中でまれに、アポトーシスを忘れ、半永久的に生き続けるものが
生まれます。
これががん細胞です｡
もともと、細胞の核には
たくさんの遺伝子が組み込まれていて、その中には
「がん遺伝子」 も存在していますが､通常は眠ったままの状態で、がん細胞
に変化することはありません。
ところが､食生活､ストレス、紫外線や放射線､あるいは発がん性物質などの
影響を受けると､がん遺伝子が突然目覚め､正常な遺伝子を傷つけて変異を
起こし、正常細胞は
がん細胞へと姿を変えてしまうのです。 |
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